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Los investigadores de San Diego del Instituto de Inmunología de La Jolla han descubierto que las células T, una parte del sistema inmunológico, pueden desempeñar un papel aún más importante que los anticuerpos en el control de la gravedad de COVID-19. La investigación, que se publicó esta semana en la revista Cell revisada por pares, podría explicar por qué las personas mayores a menudo experimentan más casos de coronavirus mortales.
Los investigadores de San Diego del Instituto de Inmunología de La Jolla han descubierto que las células T, una parte del sistema inmunológico, pueden desempeñar un papel aún más importante que los anticuerpos en el control de la gravedad de COVID-19. La investigación, que se publicó esta semana en la revista Cell revisada por pares, podría explicar por qué las personas mayores a menudo experimentan más casos de coronavirus mortales.
“Su sistema inmunológico puede aprender específicamente a reconocer un virus y la razón por la que no contrae sarampión una y otra vez, u otras infecciones una y otra vez, es porque su sistema inmunológico tiene estas tres partes”, dijo Crotty.
Los anticuerpos actúan uniéndose directamente a una partícula de virus y deteniendo su camino hacia las células. Sin embargo, las células T reconocen las células que ya están infectadas por el virus y las destruyen. Y las células T auxiliares ayudan al sistema inmunológico a acumular esos anticuerpos neutralizantes.
Los científicos examinaron a los pacientes que fueron hospitalizados y preguntaron cuál es el papel de estos tres actores del sistema inmunológico en aquellos con casos graves de coronavirus.
“Son las personas que no logran generar una buena respuesta inmunitaria específica al virus las que tienen mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave y la muerte. Y dentro de esa respuesta inmune específica del virus, parece que las células T hacen la mayor parte del trabajo pesado en comparación con los anticuerpos ”, dijo Crotty.
«Y cuando miramos por edad, parece que las personas mayores de 65 años tienen muchas más probabilidades de no tener una buena respuesta inmunitaria específica del virus y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de tener una enfermedad grave o una enfermedad mortal», dijo.
Específicamente, dijo Crotty, los datos de la investigación mostraron que las personas mayores, especialmente, parecían no crear una buena respuesta inmune de las células T a la infección.
“Si alguien tenía esas tres respuestas, estaba realmente en buena forma. Pero si solo tenían dos de los tres, en alguna combinación, también lo estaban haciendo bastante bien. Pero si solo tuvieran uno, había muchas posibilidades de que no les estuviera yendo bien con la infección ”, dijo Crotty.
Crotty dijo que la investigación muestra que las terapias que inducen una respuesta de células T en un paciente pueden ser útiles en casos graves. Y dijo que a medida que los científicos formulan vacunas contra el coronavirus, las células T también deben considerarse.